在上世纪60年代以前，宁波普通农家中的照明器具，是今天的80后、90后们想象不到的。
最早在乡村里流行的是一件高约25厘米、外形犹如企业里单柱自来水塔缩微品的陶器“菜油灯”，底和顶都是圆盆形状，通体除了黄暗色的底盆外都是淡绿色；顶盆的表面大小及内腔深度，与家里日常用的大号酱油碟子差不多，而底盆比顶盆要大一倍，菜油盛装在顶盆，油里浸数条米粒大小的灯芯草。圆沿面上有三等分隆起如绿豆粒大的小凸块，凸块侧是灯芯草，灯芯草在盆沿外露头，点火燃烧发出的昏黄的光即是当年用以照明的光亮。
菜油灯的燃料是菜油，但后来逐渐被用煤油作燃料的“节约灯”取代。节约灯的灯体是装水果的透明且大而低矮的圆玻璃瓶；作挂襻的铁丝圈紧勒在瓶颈上；作灯捻的是一截浸在占瓶容积四分之一煤油液里的棉纱线，线的另一端伸出油面，被挂在瓶沿上的灯捻调节装置所裹套，在瓶腔中央稍露头，点上火即燃烧发出光亮。
人们当年选择其貌不扬、土里土气的节约灯，是看中了它胜过菜油灯的一些长处：首先是灯的光亮调节方便，只需用拇指和食指轻轻捻动调节装置，省去了菜油灯那样添减灯芯草，或频频地移拨灯芯草在盆沿外露头长度的麻烦；再就是火苗稳居瓶腔中下部的节约灯，比火苗暴露在外的“弱不禁风”的菜油灯更胜一筹，不会受外部风吹的波及，能一如既往地发出光亮；节约灯更有菜油灯难以比拟的适应性广的长处，除了像菜油灯那样能在固定处安放外，还可按需要用灯上的挂襻随处去吊挂，更可手随身提着行走；此外，节约灯还比菜油灯清洁、省油……
当年的乡间在夜幕笼罩时，节约灯大显身手，映照着人们在夜晚忙碌的身影：烧猪草的，拌和饲料喂猪的，搓草绳、打草鞋的，纳鞋底、打补丁做针线活的……住海边的人们在捡夜泥螺时也是少不了这件随身的“行头”。当年在宁波农村长大的不少孩子都有这样的记忆：酷暑的夜晚，在农家小院弥漫着浓浓的、为驱蚊而燃烧的艾草气味中，一盏与四周萤火虫交相辉映的节约灯放在小院中央的板桌上，小伙伴们簇聚在桌子周围，饶有趣味地观看《三毛流浪记》、《林冲雪夜上梁山》等小人书…… |
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